Service of Process in France

Selected Articles in the French Code of Civil Procedure

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N.B.: Translations updated only to
30 September 2005.

Article 648

Tout acte d'huissier de justice indique, indépendamment des mentions prescrites par ailleurs :
1. Sa date ;
2. a) Si le requérant est une personne physique : ses nom, prénoms, profession, domicile, nationalité, date et lieu de naissance ;
b) Si le requérant est une personne morale : sa forme, sa dénomination, son siège social et l'organe qui la représente légalement.
3. Les nom, prénoms, demeure et signature de l'huissier de justice ;
4. Si l'acte doit être signifié, les nom et domicile du destinataire, ou, s'il s'agit d'une personne morale, sa dénomination et son siège social.
Ces mentions sont prescrites à peine de nullité

Article 648

Every process served through a bailiff must state, further to other particulars as otherwise prescribed:
       1° its date;
       2° a) if the petitioner is a natural person: his surname, first names, occupation, domicile, nationality, date and place of birth;
       b) if the petitioner is a corporate entity: its form, denomination, address of its registered head office and the body serving as its legal representative.
       3° the surname, first names, domicile and signature of the bailiff.
       4° if the process must be served, the surname and domicile of the addressee, or, where it is a corporate entity, its denomination and registered head office.
       These particulars will be prescribed under penalty of nullity.

Article 649

La nullité des actes d'huissier de justice est régie par les dispositions qui gouvernent la nullité des actes de procédure.

Article 649

Provisions governing the nullity of pleadings will govern the nullity of processes served through a bailiff

Article 650

Les frais afférents aux actes inutiles sont à la charge des huissiers de justice qui les ont faits, sans préjudice des dommages-intérêts qui seraient réclamés. Il en est de même des frais afférents aux actes nuls par l'effet de leur faute.

Article 650

The costs pertaining to unnecessary processes will be borne by the bailiff who served on them, without prejudice to damages that might be claimed. It will be likewise with respect to costs pertaining to processes rendered void by their fault.

Article 651

Les actes sont portés à la connaissance des intéressés par la notification qui leur en est faite.
La notification faite par acte d'huissier de justice est une signification.
La notification peut toujours être faite par voie de signification alors même que la loi l'aurait prévue sous une autre forme.

Article 651

Processes are brought to the knowledge of the interested parties by notification thereof made to them.
The Notification made by a process through a bailiff will take a form of service through a bailiff.
A notification can always be made by way of a service through a bailiff even if the law has provided another form.

Article 652

Lorsqu'une partie a chargé une personne de la représenter en justice, les actes qui lui sont destinés sont notifiés à son représentant sous réserve des règles particulières à la notification des jugements.

Article 652

When a party has appointed a person to represent him in court, the processes that are directed to him will be notified to his representative, subject to special rules for notification of judgments.

Article 653

(Décret nº 89-511 du 20 juillet 1989 art. 14 Journal Officiel du 25 juillet 1989 en vigueur le 15 septembre 1989)
(Décret nº 2002-1436 du 3 décembre 2002 art. 24 Journal Officiel du 12 décembre 2002)
(Décret nº 2005-1678 du 28 décembre 2005 art. 67 II Journal Officiel du 29 décembre 2005 en vigueur le 1er mars 2006)
La date de la signification d'un acte d'huissier de justice, sous réserve de l'article 647-1, est celle du jour où elle est faite à personne, à domicile, à résidence ou, dans le cas mentionné à l'article 659, celle de l'établissement du procès-verbal.

Article 653

(Decree n°89-511 of 20 July 1989, Article 14, Official Journal of 25 July 1989 in force on 15 September 1989)

(Decree n°2002-1436 of 3 December 2002, Article 24, Official Journal of 12 December 2002)

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The date of a service of a process through a bailiff is that of the day where it has been served on the person, at his domicile or residence, at the public prosecutor's office or, in the case specified under Article 659, that of the drawing up of the minutes.

Article 654

La signification doit être faite à personne.
La signification à une personne morale est faite à personne lorsque l'acte est délivré à son représentant légal, à un fondé de pouvoir de ce dernier, ou à toute autre personne habilitée à cet effet.

Article 654

A service must be personal.
A service on a corporate entity will be personal where the process is delivered to its legal representative, to the latter's proxy, or to any other person empowered for this purpose.

Article 655

(Décret nº 2005-1678 du 28 décembre 2005 art. 54 Journal Officiel du 29 décembre 2005 en vigueur le 1er mars 2006)
   Si la signification à personne s'avère impossible, l'acte peut être délivré soit à domicile, soit, à défaut de domicile connu, à résidence.
   L'huissier de justice doit relater dans l'acte les diligences qu'il a accomplies pour effectuer la signification à la personne de son destinataire et les circonstances caractérisant l'impossibilité d'une telle signification.
   La copie peut être remise à toute personne présente au domicile ou à la résidence du destinataire.
   La copie ne peut être laissée qu'à condition que la personne présente l'accepte et déclare ses nom, prénoms et qualité.
   L'huissier de justice doit laisser, dans tous ces cas, au domicile ou à la résidence du destinataire, un avis de passage daté l'avertissant de la remise de la copie et mentionnant la nature de l'acte, le nom du requérant ainsi que les indications relatives à la personne à laquelle la copie a été remise.

Article 655

N.B.: Translation of this Articles updated only to 30 September 2005

If the personal service is impossible to do, the process may be delivered either at the place of domicile or, in default of a known place of domicile, at the place of residence.
       A copy may be delivered to any person present, in default of the caretaker of the building, or as a last resort, to any neighbour.
       A copy may be left only on condition that the person present, the caretaker or the neighbour, accepts it, gives his surname, first names, capacity, and so on; in the case of a neighbour, he gives his address and a receipt.
       The bailiff must leave, at all events, at the place of domicile or residence of the addressee, a dated non-delivery notice warning him of the delivery of the copy and indicating the nature of the process and the surname of the petitioner as well as providing such information relating to the person to whom the copy has been delivered.

Article 656

(Décret nº 2005-1678 du 28 décembre 2005 art. 55 Journal Officiel du 29 décembre 2005 en vigueur le 1er mars 2006)
(Décret nº 2006-1805 du 23 décembre 2006 art. 6 I Journal Officiel du 31 décembre 2006 en vigueur le 1er janvier 2007)
   Si personne ne peut ou ne veut recevoir la copie de l'acte et s'il résulte des vérifications faites par l'huissier de justice, dont il sera fait mention dans l'acte de signification, que le destinataire demeure bien à l'adresse indiquée, la signification est faite à domicile. Dans ce cas, l'huissier de justice laisse au domicile ou à la résidence de celui-ci un avis de passage conforme aux prescriptions du dernier alinéa de l'article 655. Cet avis mentionne, en outre, que la copie de l'acte doit être retirée dans le plus bref délai à l'étude de l'huissier de justice, contre récépissé ou émargement, par l'intéressé ou par toute personne spécialement mandatée.
   La copie de l'acte est conservée à l'étude pendant trois mois. Passé ce délai, l'huissier de justice en est déchargé.
   L'huissier de justice peut, à la demande du destinataire, transmettre la copie de l'acte à une autre étude où celui-ci pourra le retirer dans les mêmes conditions.

Article 656

N.B.: Translation of this Articles updated only to 30 September 2005

If no one may or is willing to receive the copy of the process and if it appears, from the inquiries made by the bailiff to which a reference is made in the writ of service, that the addressee lives at the address indicated, the service will be deemed to have been made at the place of domicile or residence.
       In the latter event, the bailiff is bound to deposit a copy of the process at the city hall on the same day, or, no later than the first day on which the city hall services are open to the public. The mayor, his deputy or the town clerk will refer in the delivery list and will give a receipt.
       The bailiff will leave at the place of domicile or residence of the addressee a non-delivery notice in pursuance to the provisions of the preceding Article. Such notice must state that a copy of the process must be collected as soon as possible from the city hall, against a receipt or annotation, by the interested party or by any person specially authorised.
       The copy of the process will be kept at the city hall for three months. At the expiry of this time-limit, it (the city hall) will be discharged from keeping the same.
       The mayor, his deputy or the town clerk may, at the request of the addressee, will transmit a copy of the process to another city hall where it may be collected under the same conditions.

Article 657

(Décret nº 2005-1678 du 28 décembre 2005 art. 56 Journal Officiel du 29 décembre 2005 en vigueur le 1er mars 2006)
Lorsque l'acte n'est pas délivré à personne, l'huissier de justice mentionne sur la copie les conditions dans lesquelles la remise a été effectuée.
La copie de l'acte signifié doit être placée sous enveloppe fermée ne portant que l'indication des nom et adresse du destinataire de l'acte, et le cachet de l'huissier apposé sur la fermeture du pli.

Article 657

N.B.: Translation of this Articles updated only to 30 September 2005

Where the process is not served upon a person, the bailiff must state on the copy, the particulars of the person with whom the copy was left or those of the city hall where it was handed over to the latter.
A copy of the served process must be placed in a sealed envelope bearing only the surname and address of the addressee and the stamp of the bailiff affixed on the flap of the envelope.

Article 658

(Décret nº 2005-1678 du 28 décembre 2005 art. 57 Journal Officiel du 29 décembre 2005 en vigueur le 1er mars 2006)
   Dans tous les cas prévus aux articles 655 et 656, l'huissier de justice doit aviser l'intéressé de la signification, le jour même ou au plus tard le premier jour ouvrable, par lettre simple comportant les mêmes mentions que l'avis de passage et rappelant, si la copie de l'acte a été déposée en son étude, les dispositions du dernier alinéa de l'article 656. La lettre contient en outre une copie de l'acte de signification.
   Il en est de même en cas de signification à domicile élu ou lorsque la signification est faite à une personne morale.
   Le cachet de l'huissier est apposé sur l'enveloppe.

Article 658

N.B.: Translation of this Articles updated only to 30 September 2005

       In all the cases referred to under Articles 655 and 656, the bailiff must inform the interested person of the service on the same day, or no later than the first working day, by ordinary letter containing the same particulars as the non-delivery notice and reminding him of, if a copy of the process was handed over at the city hall, the provisions of the last sub-article of Article 656; the letter will contain further a copy of the writ of service.
       It will be likewise in case of service at an elected domicile or where the service has been made upon a corporate entity.
       The stamp of the bailiff will be affixed on the envelope.

Article 659

(Décret nº 84-618 du 13 juillet 1984 art. 5 et 31 Journal Officiel du 18 juillet 1984 rectificatif JORF 18 août 1984 en vigueur le 1 octobre 1984)
(Décret nº 86-585 du 14 mars 1986 art. 4 et 9 Journal Officiel du 19 mars 1986 en vigueur le 2 mai 1986)
(Décret nº 89-511 du 20 juillet 1989 art. 15 Journal Officiel du 25 juillet 1989 en vigueur le 15 septembre 1989)
   Lorsque la personne à qui l'acte doit être signifié n'a ni domicile, ni résidence, ni lieu de travail connus, l'huissier de justice dresse un procès-verbal où il relate avec précision les diligences qu'il a accomplies pour rechercher le destinataire de l'acte.
   Le même jour ou, au plus tard le premier jour ouvrable suivant , à peine de nullité, l'huissier de justice envoie au destinataire, à la dernière adresse connue, par lettre recommandée avec demande d'avis de réception, une copie du procès-verbal à laquelle est jointe une copie de l'acte objet de la signification.
   Le jour même, l'huissier de justice avise le destinataire, par lettre simple, de l'accomplissement de cette formalité.
   Les dispositions du présent article sont applicables à la signification d'un acte concernant une personne morale qui n'a plus d'établissement connu au lieu indiqué comme siège social par le registre du commerce et des sociétés.

Article 659

(Decree n°84-618 of 13 July 1984, Articles 5 and 31, Official Journal of 18 July 1984 amendment JORF of 18 August 1984, in force on 1 October 1984)

(Decree n°86-585 of 14 March 1986, Articles 4 and 9, Official Journal of 19 March 1986, in force on 2 May 1986)

(Decree n°89-511 of 20 July 1989, Article 15, Official Journal of 25 July 1989 in force on 15 September 1989)

       Where the person upon whom the process must be served does not have any known domicile, residence or place of employment, the bailiff will draw minutes in which he will narrate in detail the steps he has taken to look for the addressee of the process.
       On the same day, or no later than the first following working day, under penalty of nullity, the bailiff will transmit to the addressee, at the last known address, by a registered letter with the advice of delivery slip sought, a copy of the minutes to which is annexed a copy of the process which is the subject-matter of the service.
       On the same day, the bailiff will inform the addressee, by an ordinary letter, of the formality carried out.
       The provisions of this Article will apply to service of a process upon a corporate entity that has no premise known at the place indicated as its head office in the Commerce and Companies Register.

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